Impresionisté malovali často přímo v přírodě, tzv. v plenéru, aby mohli lépe zachytit prchavý moment, než nastanou jiné světelné podmínky. Odmítali akademická pravidla a důraz na detail. Charakteristickým rysem obrazů jsou krátké, rychlé tahy štětcem. Klíčovou osobností byl Claude Monet, podle jehož obrazu Impression, soleil levant (Dojem, východ slunce) vznikl i název směru. Důležití byli také Edgar Degas či Pierre-Auguste Renoir. V českém umění se projevil především na přelomu 19. a 20. století. Antonín Slavíček nebo Václav Radimský přenesli impresionistické principy do české krajiny. Český impresionismus je často lyrický a jemný. Ačkoliv zpočátku byli impresionisté kritizováni, dnes patří zejména v zahraničí k nejpopulárnějším autorům vůbec. Jedná se o jednu z nejdražších kategorií. Impresionismus je často vstupní branou pro nové sběratele. Na českém trhu má stabilní cenu.
