Jedná se o odbornou publikaci, která si klade za cíl podrobně zmapovat a popsat každé jednotlivé dílo, jež daný autor za svůj život vytvořil, nebo je mu připisováno. U každého díla musí být uvedena provenience, historie výstav, literatura, stav a technika. Slouží k ověření pravosti. Vzniká dlouhodobým výzkumem a je zásadní pro trh s uměním. Pokud dílo není v katalogu uvedeno, sběratelé a aukční síně k němu přistupují s velkou nedůvěrou a může vést k úplné ztrátě hodnoty. Katalogy vytvářejí odborníci nebo nadace, např. Andy Warhol Foundation for the Visual Arts. Jsou pravidelně aktualizovány, protože jde o klíčový referenční nástroj a investoři mu věnují velkou pozornost. V českém prostředí vznikají často až desítky let po smrti umělce.
