Začíná impresionismem, kdy malíři přestali dbát na realistické zobrazení, a končí nástupem postmoderny, která začala zpochybňovat samotnou podstatu umění. Zahrnuje směry jako fauvismus, kubismus či surrealismus. Moderní umělci se vědomě odvrátili od akademických pravidel a začali hledat nové formy. Častým cílem bylo zpochybnění zažité představy o tom, co je krásné. Umělci také reagovali na industrializaci světa a jeho rychlost. Sigmund Freud a jeho objevy na poli psychologie do umění vnesly zájem o podvědomí, sny a iracionalitu. Čeští autoři byli součástí všech těchto evropských proudů. Na trhu s uměním se jedná o vysoce ceněné období s mnoha aukčními rekordy.
